位于龙穴山东南侧的汤庄，塘、沟、凼，共有六七处，属于外公家的那一口，连同塘埂，约两亩那么大，因为在村之南，叫它“南塘”是自然而然的事。南塘的格局，与水田相像，通过一条水沟，承接上坡流过来的雨水，奈何水源有限，多少年来总是塘深水浅。浅水有浅水的好处，适合荇菜生长，每年的春末夏初，水面上开满了绿叶衬托着的小小黄花，黄澄澄，金灿灿，煞是可观。村学的郭先生对读《诗经》的学子们说：要看“参差荇菜”，不妨去汤家南塘埂一瞻。外公听了有些诧异：什么荇菜，那不是“蘅秧”么？——书生眼里的“荇菜”，农人口中则为“蘅秧”，一物而异名，往往就是这么来的。

至少截至我进村学，汤庄没人知道荇菜的好，“西湖莼羹”更是闻所未闻，只是连茎带叶割取，拿回来当青饲料，让猪啊牛啊，大快朵颐。有一年春旱，水尽塘干，外公乘机将塘底犁过一遍，再用耙将蘅秧的根，搂了起来，晒干，烧掉。他打算种莲藕。

六安东乡那一带，藕塘并不多，汤庄的左邻右舍，也没有拿水田种藕的，外公要种藕，就得先考虑用什么作藕种。如用母藕，每根至少两三节，总共没有七八十斤，怕是不行的，算起来也是一笔小小的开支，便决定用莲子。他去了二十里外的小林庄，那是个水圩子，濠沟里菱藕共生，因为庄户人家全姓汤，他采了一筐莲蓬，分文不取，还管了酒饭。外公回来后，先将莲蓬剥开，取出莲子，入小竹篓，挂到屋檐下。

翌年谷雨那天，外公沿着南塘四周浅水处，开心地撒下莲子。七八天后，他就开始绕着南塘转，希图水面上出现“小荷才露尖尖叶”那样的景象，随后，立夏、小满、芒种、夏至，如期而过，然而，南塘风静縠纹平，连个影子也没见着。

这次失败，让外公内心充满疑虑。他再度去了小林庄，像小学生一样，请教他的那些本家们。原来在下种前，没做预处理。他仍旧采了一筐莲蓬，健步如飞地回到汤庄。又过了一年，又是谷雨，外公将莲蓬外壳的凹陷处，用锉刀轻锉几下，使之薄如蝉翼，然后在木盆里浸泡，待其发芽，每粒莲蓬，裏些黄泥，使成团。外公小心翼翼地，将那些小泥团，一一丢入塘水里。转眼就是“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。”的小满，怯生生的小荷，刚露出水面，蜻蜓便迫不急待地飞了过来，献上初吻——南塘成为藕塘那一年，我在六安读初二，学校在芒种那天放忙假，我回到汤庄时，外公见到我的第一句话是：到南塘看看吧。南塘里，写满了外公的成就。四围的浅水处，荷钱尽皆舒展开来，迎风飘飖；荷花初放，娇姿欲滴；叶之清香，花之异馥，弥漫于水面之上。

南塘像一口锅，四边浅，中间深，南塘里的藕，费了多年的劲，也未能全覆盖，于是，有人把南塘的藕，往村口的那方塘里移植，这事不用外公劳神费力了，是几个小青年，随意所为。该塘不比南塘，塘底平整，塘泥肥沃，几年的工夫，荷叶如翠盖，莲花过人头，至于从塘里挖上来的藕节，又白又胖，落地或碎成八瓣，连过嫩的“藕枪”与较老的“藕朴”，吃起来也是津津有味。

自打上了大学，外公便把我当作“文人”了。有一次在南塘埂，霞光里，有人在踩藕，见了我们，拿了几节让尝鲜。外公突然兴致大发：你们文人总爱把“出淤泥而不染”挂在嘴边，在庄稼人看来，出淤泥带点泥土，才合道理！——老人家肯定不知道笛卡尔是何许人也，但他仍不失为“我思故我在”的践行者。

外公上世纪六十年代末谢世，弥留之际，母亲熬了一碗莲子汤，外公顺顺当当服下。莲子采自南塘。外公一生做了许多事情，土爰稼穑，鞅掌劬劳，而南塘种莲，则多少带有点非功利性，先是他的兴趣所至，终成他的所牵所挂。最后的一碗莲子汤，进入他的衰体，融入他的灵魂。莲在等着他，他在等着莲。