11月7日07时37分,酒泉卫星发射中心,谷神星二号遥三运载火箭发射升空,将4颗卫星送入预定轨道。这4颗星里,有一颗是“星眼”太空感知星座的首发验证星“星眼01星”,由总部位于合肥高新区的星图测控抓总设计、与钧天航宇联合研制,也是安徽首颗太空感知卫星。它的入轨,标志着这个规划156颗卫星的近地轨道监测网络从图纸进入在轨验证阶段。
当天16时37分,首批观测数据经星地链路成功下传,格式正确、内容完整、图像清晰。
发射当日,在酒泉卫星发射中心,星图测控卫星总体研究院院长罗丹接受了记者的专访。这位“星眼01星”抓总研制的技术负责人谈起两年多研制路上最“睡不好觉”的事、天基路线背后的取舍,以及一个越来越拥挤的近地轨道上,普通人为什么也需要这双“眼睛”。
星图测控以航天测控管理起家,是国家级专精特新“小巨人”企业。过去它在地面为卫星提供测控与数据服务,如今把感知节点直接放到了天上。
名字是院士“给”的,“在天看天”的路是自己选的
“星眼”的英文名是EYESAT。星图测控一度习惯把太空管理服务比作“太空管家”。从“管家”到“眼睛”,命名的变化对应着一次技术路线的重新判断。
罗丹透露,卫星项目论证始于2024年7月。团队最初想沿用企业产品序列,叫“洞察者”,后来又考虑过“观阙星座”。转折发生在与中国科学院院士吴一戎的交流中。“吴院士建议叫‘星眼’,寓意是为卫星服务的、来自太空的眼睛。”罗丹说,这个说法贴合卫星在轨工作的实际场景,团队最终采用了它。
命名之后,更难的是让卫星在天上真正干起活来。罗丹坦言,这是星图测控第一次做卫星,载荷怎么配、场景怎么定义、分几期建设,公司内部讨论了很久。最让团队“睡不好觉”的,是在研制期间的观星测试:要在地面环境下演练对天观测的全流程,偏偏今年雨水多,观星窗口苛刻,湿度也大。“怎么保护相机、怎么保护平台,想了很多办法。将近一周,每天傍晚到凌晨,抓住最好的观星时段干。”测试中暴露的问题被逐一记下,算法在现场反复优化。
卫星在天上的避碰,关系着地上的每一个人
太空有多挤?公开统计显示,全球近地轨道活跃卫星已超万颗,低轨1厘米到10厘米的碎片数量已达百万级。地面观测受地理和气候条件制约,对低轨目标的持续跟踪存在时空缺口。碰撞风险正在从“偶发”变成巨型星座运营中需要每天面对的问题。
据罗丹介绍,国外主流太空感知手段仍然以地基光学望远镜和雷达为主,天基感知更多被看作补充。星图测控走“在天看天”的路,有客观条件上的约束,也有效率上的考量。“全球化部署地面设备,对我们来说难度比较大。好在天基观测的效率,从技术分析上讲明显更高。”。
罗丹提到了“凯斯勒效应”:碎片多到一定程度,碰撞产生新碎片,新碎片再引发更多碰撞,近地轨道可能变得难以使用。即便不做增量,存量卫星的安全压力也在上升。罗丹举例说,美国SpaceX公司的“星链”(Starlink)卫星,半年实施的碰撞规避机动就达到几十万次。“如果没有高精度的碰撞预警和规避支持,卫星运营商会把大量精力消耗在躲碰撞上,正常的在轨服务反而做不了。”
天气预报、卫星电视、日常导航,都依赖各类卫星在轨稳定运行。一旦碰撞导致卫星失效,受影响的就是每一个使用者。“更好地保证卫星的在轨运行,这是我们规划这个星座的初衷。”罗丹说。
按照规划,“星眼”星座走“先验证、再组网、后扩增”的路径:2027年10颗工程星形成2小时更新能力,2028年后压到30分钟级。罗丹的判断是,星座建成后,这套体系可以达到世界领先水平。
天上拍完天上算,数据回到安徽来
这颗卫星到底怎么干活?据罗丹介绍,“星眼01星”运行在太空中,顺着太阳光观测,靠捕捉空间碎片反射的阳光来发现目标,再通过轨迹完成定轨、关联和编目。打个比方,它像一名在太空里巡逻的“户籍管理员”,把轨道上的航天器、火箭残骸和碎片逐一找出来、记清楚。
和传统“拍完传回地面再处理”的模式不同,这颗星把一部分计算能力带上了天。罗丹向记者解释,过去卫星拍完数据要全部传回地面再处理,链路长、时效慢;而这颗星上装了高性能算力单元和自研算法,能在天上先把初步处理做完。“经过星上处理后,单次数据量可以大幅压缩,再通过星间激光链路实时传下来。如果没有这个算力,很难实现数据的实时获取。”他说。
这些传回的数据最终回到安徽,汇聚至位于合肥高新区的星图测控指挥中心,完成存储和分发,再接入太空管理服务平台做深度分析。平台算完碰撞风险,向运营商发出预警,必要时给出规避方案、代传规避指令。地面站和下行带宽的压力也小得多,将来星座铺开以后不至于被海量原始数据卡住。
不过罗丹强调,这颗星眼下最重要的任务不是马上提供服务,而是“把该验的东西验清楚”。“大视场相机能不能支撑广域扫描,星上算力在真实在轨环境下能不能稳定工作,这些答案决定我们后面怎么组网。”他说,只有这一步走稳了,“星眼”星座才能和地面站网、AI智算、太空管理服务平台串成“感知—通信—智算—服务”的闭环。
记者手记
采访中,罗丹说起一个细节:11月7日清晨站在酒泉卫星发射中心现场,他翻看手机里两年多来的工作消息,从2024年7月论证启动到卫星入轨,一条条消息串起来,就是这颗星从图纸走到发射场的全部时间。一颗卫星从场景定义、载荷选型到外场测试、发射入轨,全部压进这段时间,这个速度本身就不寻常。
星图测控2022年2月正式迁入合肥高新区。如今的合肥高新区已集聚空天信息企业160余家,覆盖卫星整星及核心部件研制、星座运营测运控、数据应用服务等环节,大多在同样的节奏里跑。
今年4月印发的《安徽省加快发展商业航天产业行动方案(2026—2028年)》提出,到2028年全省商业航天产业培育规模以上企业超200家,产业规模力争突破700亿元“星眼01星”的入轨,让这条产业链从地面测控延伸到了天基感知。首发星只是开始,星座建成还要几年,但 “在天上看太空”这一步,安徽企业已经迈出去了。