沿三祖寺西北角外墙的石径步道拾级而上，过舒公亭，便是天柱山摩崖石刻的起点。褐岩铺展的山谷间，一道约莫六百米的溪谷，被满目苍翠层层掩映。石牛古洞与山谷流泉一脉相连，洞藏于幽谷之内，清泉穿洞逶迤流淌。山谷流泉两岸的崖壁与河床之上，自唐宋迄民国，密密叠叠镌刻着四百多方题刻。体裁包罗诗词、歌赋、记事、题名；书体兼及真、篆、隶、草、楷、行，称得上一座摩崖石刻的幽谷长廊。伫立此间，一股厚重的震撼，沉沉叩击我的心胸。

循山谷桥继续前行，山势比预想的更为高峻峭拔，涧水也远比想象中狭促湍急。路旁野草泛着油润的碧色，峡谷之间，枫树、栎树、松树、构树，林木蔚然高大。但凡名山大川，落在文人眼中，总生出浪漫清美的意趣。恰如元代吴伋题诗所云：“旌驾桥连拜岳坛，神仙何处留空山。石牛洞里诗无数，尽在烟云缥缈间。”右侧溪涧前方，数株山毛榉簇生一处，飞鸟轻捷的嘶鸣，竟似羔羊寻母一般，带着几分焦灼的呼号。

一路游人寥寥，我于此体味到近似梭罗栖居瓦尔登湖畔的那份安宁。这份宁静，却孕育出非同寻常的馈赠——便是这满峡摩崖石刻。妙品、极品、珍品错落纷呈，一一镌刻于形态各异、大小参差的岩面之上。间或有苔藓野草漫过石面，即便是断崖绝壁之间，也沉淀着历史般辽远的光阴。

石牛古洞的岩石肌理间，唐宝历二年舒州刺史李德修的记事题名清晰可辨：“赵郡李德修、博陵崔确、河东裴寀、陇西李夷中、鲁郡祝元膺、吴兴丘上卿、太原王磻、彭城刘洪、高阳齐余、汝南周逊、范阳卢寻、高阳齐知退、鲁郡祝元庆，宝历二年二月廿七日题。”通篇楷书竖排，笔力遒劲浑厚，刻工精妙。

北宋熙宁四年，李德修的八世孙李师中来舒州赴任，专程寻访先祖遗墨，并将自己的题记镌刻于先祖题字的正下方：“师中十一世祖，唐御史大夫讳栖筠，生丞相讳吉甫，丞相生尚书讳德修、丞相讳德裕。尚书实师中八世祖也，历舒湖楚三州刺史题名在此岩谷。师中不肖忝备侍从，坐沮边议左迁来守兹土。永惟世业未坠于地，后世子孙尚有来者，敢废篆刻，式昭前人。熙宁四年十月廿四日，孙尚书右司郎中师中记，纯中从。”此篇为正书，共十五行，每行字幅大小不一，自左而右书写。一方石壁，隔开两个世纪，祖孙题字上下相望，恰似一场跨越时光的相逢。

遥想当年，王安石出任舒州通判，夜宿三祖寺，听闻崖壁留存先贤李翱的石刻，难掩仰慕，便携同弟侄与随从，举着火把深入幽深古洞，赏泉观碑，静听泉流叮咚，久久不愿离去。翌日再度来游，写下：“水无心而宛转，山有色而环围。穷幽深而不尽，坐石上以忘归。”二十六字，是少见的六言骚体。明代胡应麟评价其“超然玄指，独出宋调之上”。后来王安石入朝拜相，郡守李师中便在他当年坐石听泉之处建亭，名曰“传岩”，即今日所见之舒公亭。

世事因缘，仿佛自有聚散。王安石与黄庭坚，也注定在此山水间相逢。新党锐意革新，旧党持守故论，两派人物于此幽谷不期而遇。三十年后的一个深秋，黄庭坚自开封赴江西履职，途经舒州，拜望时任淮南西路提点刑狱的舅父李公择（李常）。舅甥二人同游山谷寺、石牛洞、山谷流泉。山谷寺石桥之下、青牛旁巨石，分别留存《题山谷石牛洞》《题山谷大石》诗刻；崖壁间有“鸣琴涧”题刻，他还写下《青牛篇》《书石牛溪大石上》等诗文。他深爱舒州山水，自号“山谷道人”。石牛洞东侧悬崖顶端，一方楷书铭刻：“李参、李秉夷、秉文、吴择宾、丘揖，观余书《青牛篇》。黄庭坚庚申小寒。”书风工整稳健，笔锋劲挺，波磔分明。

摩崖石刻顺着崖岸绵延铺展。立在此地，我只觉时间仿佛被敞开，可以自由穿梭往复，今人与古人，恍惚间可以完成身份的互换。仿佛一支跨越世代的艺术集群，在狭长溪谷的岩石之上，演绎一出“你方唱罢我登场”的人间万象。时空迷离之间，吕渭、李翱、李德修、王安石、黄庭坚之外，尚有北宋沈庄可隶书“石牛古洞”俊逸萧散；南宋周虎楷书“止泓”雄浑矫健；明人胡缵宗楷书“山谷”方严正大；清人张楷楷书“香 ”风雅周正；法旬楷书“玉版”妍媚润秀，诸家笔墨，各擅胜场。

山谷流泉汩汩如故，当年文人雅集、曲水流觞的风雅气韵仿佛依旧。只是石牛古洞早已不见古洞旧貌，石牛也只剩残躯；我脚下行走的栈道，也是近年新修的观光步道。所幸近些年来，潜山针对石刻遗存持续开展环境整治、岩体本体加固，运用数字技术为每一方石刻建立精准档案，让沉睡于山野的古迹重焕生机。四百多方石刻，如同古人的眼眸，静静俯瞰着现世人间。