林语堂早年在上海圣约翰大学读书时经人介绍，与当时在上海圣玛丽书院读书的廖翠凤相识并交往，他们都是福建人，林语堂出生于漳州，廖翠凤出生于厦门鼓浪屿。

1919年1月9日，25岁的林语堂步入圣公会教堂，与24岁的廖翠凤举行西式婚礼后，携新婚之妻赴美留学。林语堂在哈佛大学研究所读书期间，学习成绩优异，可他的助学金（“半额奖学金”每月40美元）一度难以为继。无奈之下，他们先后向廖翠凤的二哥以及胡适求助，分别借了1000美元和2000美元。

后来，适逢中国劳工青年会招募华工，林语堂就与妻子一起到法国半工半读。当时德国马克贬值，林语堂便用积蓄前往德国莱比锡大学攻读比较语言学。由于生活拮据，廖翠凤贱卖了自己的首饰贴补家用，支持林语堂继续读书，虽然她很心疼，不过林语堂却安慰她说：“以后我挣了钱，再买给你。”

此后，林语堂与廖翠凤不离不弃，夫唱妇随、相濡以沫。1969年，他们在台湾举行结婚50周年庆典，林语堂特意为妻子准备了一份特别的金婚礼物——一枚金质胸针，上面镌刻了“金玉缘”三字，感谢廖翠凤的陪伴与付出，以表达他对妻子深厚而持久的爱意。同时，刻下美国著名诗人詹姆斯·惠特坎·李莱的不朽名诗《老情人》。林语堂将它翻译成中文五言诗：

同心相牵挂，一缕情依依。

岁月如梭逝，银丝鬓已稀。

幽冥倘异路，仙府应凄凄。

若欲开口笑，除非相见时。

有人问他们，50年美满婚姻的秘诀是什么？林语堂同廖翠凤抢着回答：“只有两个字，‘给’和‘受’。只是给予，不在乎得到，才能是完满的婚姻。”在长达50年朝夕相伴的日子里，他们各自都尽量“给”，从不斤斤计较于“受”。林语堂更感慨地说：“我好比一个气球，她就是沉重的坠头儿，若不是她拉着，我还不知要飞到哪儿去呢？” 周惠斌 据《人民政协报》