我们通常以为“紫禁城”，就是北京的古称。其实并不然，准确地说“紫禁城”，应为“故宫”。 今年10月10日，正好是紫禁城改为故宫整整100周年。为此，故宫隆重举行了“百年守护——从紫禁城到故宫博物院”展览。

故宫，原称“紫禁城”，座落在北京最繁华的黄金地段，建筑气魄宏伟，金碧辉煌，庄严绚丽，极为壮观，是中国现存最大、最完整的古建筑群。迄今为止，已有六百年历史，不愧为当今世界五大宫之首，国家重点文物保护单位，并被列为“世界文化遗产”。

偌大故宫，并无紫色。但为何称为“紫禁城”？在古代紫色被视为一种尊贵的颜色，主要源于古代天文学，紫微垣乃为天子居住地，代表皇权至高无上；而“禁”则体现皇宫的神秘与森严。故而朱元璋第四个儿子朱棣于明成祖永乐四年（1406年）在北京建皇城时，取名“紫禁城”，并按照《周礼·考工记》中“前朝后寝，左祖右社”的帝都原则，建造一座长方形城池。南北长961米，东西宽753米，四面城墙高10米，城外有宽52米的护城河；紫禁城内分外朝和内廷两部分；外朝中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿；内廷中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称“三宫”，是皇帝和皇后居住的正宫；屋顶形式多达10种以上，每座大殿屋顶各不相同，屋顶铺满各色琉璃瓦件，主要宫殿以黄色为主色调，绿色用于皇子居住区，蓝、紫、黑、翠以及孔雀绿、宝石蓝等五色缤纷的琉璃，多用在花园或琉璃壁上；太和殿屋顶当中正脊的两端各有琉璃吻兽。吻兽造型优美，既是构件，又是装饰物；一部分瓦件塑造出龙凤、狮子、海马等立体动物形象，象征吉祥和威严。

我曾登上天安门城楼俯瞰皇城，整个构建和布局气势磅礴，巍峨雄伟，豪华壮丽，富丽堂皇，庄严和谐。不仅是中国古代建筑艺术的精华，同时也给皇城披上一层神秘的面纱。尤其是四个大门，高耸矗立，戒备森严，威武雄壮，各具特色。正门名为午门，呈凹形，宏伟壮丽，午门后有五座精巧汉白玉拱桥通往太和门。东门为东华门，西门为西华门，北门为玄武门，清朝改称“神武门”。还有四个城角，有角楼，高27.5米，十字屋脊，三重檐迭出，四面亮山，多角交错，结构奇丽。

紫禁城内还有“三宫六院”。所谓“三宫”为乾清宫、交泰殿、坤宁宫。乾清宫高20米，重檐庑殿顶，殿正中有宝座，内有“正大光明”匾，两头有暖阁，是皇帝寝宫。清朝雍正以后，皇帝移居养心殿；所谓“六院”分别是斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫，是皇帝处理日常政务之处，也是后妃生活的地方，建造自成院落，有花园、书斋、馆榭、山石等，宫深似海，姽婳幽静，各具风格，相互衬映，相映成趣，泾渭分明，大气庄重。

新中国成立后，人民当家作主，紫禁城真正回到人民手中，进行大规模修缮，旧貌换新颜，并收藏和陈列了大批珍贵文物。这些贵重文物承载着中华民族灿烂辉煌的历史和赓续绵延的文脉，实行对外开放，人不分肤色、不同国籍、不同语言，一律平等自由地进出故宫参观，成为重要的爱国主义教育基地，成为世界读懂中华文明、读懂中华民族的重要窗口。